Cromatografia é um processo de separação de substâncias.

Envolve sempre uma fase estacionária e uma fase móvel onde estão as coisas que queremos separar.

Mas como funciona?

A primeira cromatografia feita em 1900 pelo botânico Mikhail Semenovich Tswett (que andava a estudar as clorofilas das plantas) consistiu no seguinte:

Uma coluna cheia de giz (fase fixa) e uma solução de folhas moídas (fase móvel) que gotejou sobre esta coluna.

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3f/Chromatography_column.PNG/200px-Chromatography_column.PNG

O que ele reparou foi que, à medida que o líquido ia descendo pela coluna, havia substâncias coloridas que desciam mais devagar do que outras. Quando o solvente chegou ao fim da coluna, a maior parte das clorofilas, que ele gotejou no início, ainda não tinham chegado ao fim.

Isto tem a ver com a afinidade das clorofilas para o giz (da fase móvel para a fixa).
Costuma-se fazer a metáfora que a cromatografia é como descer uma rua com lojas (fase fixa) com uma multidão com algumas senhoras vaidosas lá (fase móvel). As senhoras vaidosas vão parar em cada montra de loja para ver a roupa, porque têm muita afinidade por elas, enquanto que o resto da multidão continua. Se juntarmos a esta multidão senhoras MUITO vaidosas que não só olhem para as montras, como entrem para as lojas, a chegada ao final da rua irá ser muito demorada.

Primeiro chega a multidão sem afinidade pelas lojas, depois chegam as senhoras vaidosas e só muito depois chegam as senhoras muito vaidosas.

Como vês, a cromatografia é uma técnica muito boa para separar moléculas diferentes. Basta sabermos a que é que elas têm afinidade.

Se quisesses separar desta multidão os gulosos dos não gulosos, bastava juntares lojas de bolos à rua. Tal como juntamos certos enchimentos de colunas especiais para atrasar algumas moléculas com afinidade para eles.

Existem imensos tipos de cromatografia, mas existe um que podes fazer em casa. Arranja uma tira papel de escrever (fase fixa). Depois pega numas folhas verdes e esmaga-as e junta um bocadinho de álcool. O alcool deve ficar verde. Com esse alcool verde faz uma bolinha no papel a 1 cm do fim da tira e deixa secar.

Depois mete a tira num copo com o fundo com alcool (mas sem que o alcool toque na bola que desenhaste). Ao fim de algum tempo o alcool (fase móvel) vai subir e arrastar a clorofila. O que acontece é que certos pigmentos vão subir mais devagar que outros.

https://www.youtube.com/watch?v=u6jD0hJO-28