Lineu simplificou o nome das espécies ao criar o sistema binomial em que cada espécie é designada por duas palavras, a primeira referente ao género e a segunda ao epiteto específico, que carateriza a espécie em questão. Existe um conjunto de regras restritas às quais é obrigatório obedecer para atribuir um nome a uma espécie e esse nome designa inequivocamente uma única espécie. O uso do latim garante a universalidade dos nomes, e permite que não haja confusões relacionadas com a variedade dos nomes vulgares que são atribuídos em várias línguas à mesma espécie ou o mesmo nome que designa animais e/ou plantas muito diferentes nas várias regiões geografias onde ocorre. O facto de ser uma língua morta, permite ainda que a grafia se mantenha inalterada ao longo dos anos.