As plantas fazem a fotossíntese e a respiração durante o dia e apenas continuam a respirar durante a noite porque lhes falta a luz para a primeira função. A respiração que as plantas fazem durante o dia, em condições de luz, chama-se "Foto-respiração", não depende da luz mas tem este nome. A eficiência da fotossíntese é, em parte, consumida na (foto)respiração vegetal. Por isso, as plantas dividem-se em plantas com metabolismo fotossintético/respiratório do tipo C3, C4 e CAM. As plantas C3 são a maioria das plantas e são as menos eficientes em termos da produção fotossintética de O2, porque gastam uma boa percentagem (60%) na sua própria respiração; as plantas C4 têm um metabolismo fotossintético/respiratório mais eficaz e percentagem de oxigénio consumido na sua própria respiração é menor (30%); As plantas CAM, os catos, são as mais eficientes, só gastando cerca de 10% a 15% do oxigénio que produzem.