Partindo da sua primeira questão - “podemos ser vegetarianos…e sermos saudáveis….?” - a resposta breve seria sim. No entanto, a resposta é muito mais complexa. A primeira questão diz respeito a quais os potenciais riscos deste tipo de alimentação, isto é, a possibilidade de não conseguir obter todos os nutrientes necessários ao normal funcionamento do organismo, por exemplo a carência de ferro. Por outro lado, é necessário ter em conta que no conceito “vegetariano” estão muitas vezes incluídos padrões alimentares muito diferentes, por exemplo, aqueles que não comem nada que seja proveniente de animais – vegetarianismo estrito - ou aqueles que sendo “vegetarianos” incluem na sua alimentação ovos e produtos lácteos – ovolactovegetariano. Assim, quanto mais restrito for o padrão alimentar mais risco existe de não conseguir todos os nutrientes.
Há ainda que ter em conta a fase da vida em que o indivíduo está; por exemplo, uma criança ou uma grávida têm necessidades específicas e diferentes de um adulto. Assim, o risco nestes grupos será maior.
Em resumo, é muito importante conhecer bem os alimentos e as necessidades de cada indivíduo, pesando os potenciais benefícios e riscos de cada opção. Idealmente optar por padrões que não sejam demasiado restritivos e estar atento à necessidade de, temporária ou permanentemente, recorrer a fontes externas dos nutrientes em falta.