A água é ligeiramente azul porque absorve um pouco da radiação vermelha. Assim, se olharmos para uma grande quantidade de água, em especial se virmos a luz que atravessou alguns metros de água (um recipiente suficientemente grande), esta vai parecer ligeiramente azul. Para complicar as coisas, o mar, os rios e lagos, reflectem a cor (azul) do céu e apresentam pequenas variações de cor devidas a sais e compostos dissolvidos, à presença de algas, à cor do fundo, profundidade, etc. Num copo a quantidade de água atravessada pela luz é muito pequena e, assim, a pequena quantidade de luz veremelha absorvida não se nota. Por isso a água nos parece transparente e atravessada por toda a radição visível sem que desvios para além da refracção nas interfaces entre o ar, copo e água. Entretanto, se a aǵua tiver partículas em suspensão, a luz vai ser difundida e vai parecer turva.